Johannesburgo se encuentra a casi 1.800 metros sobre el nivel del mar, lo suficientemente alto como para que el cliché de 'millas de altura' se quede corto, y durante ocho meses al año esa altitud se convierte en un clima que puedes ver llegar desde una mesa en la azotea: imponentes cumulonimbos formándose sobre los suburbios del norte a media tarde, una cortina de lluvia cruzando el centro una hora después, y un cielo lavado y eléctrico cuando el sol cae hacia los montones de escombros mineros en el horizonte. Los bares en azoteas de la ciudad y sus pocos miradores auténticos no inventaron ese teatro. Simplemente se hicieron con los mejores asientos para verlo.
Puestas de sol en las terrazas más altas de la ciudad
Alto234 (Marshalltown, centro de la ciudad) no oculta lo que ofrece: el bar urbano más alto de África, sin más, y el precio de entrada es realmente una reserva de mesa para disfrutar de la altitud exacta y el ángulo perfecto para ver las tormentas, que es la base de toda la idea del cielo del Alto Veld. Cuesta 390 rand por persona además de las bebidas, lo que lo sitúa en el extremo superior de esta lista, y la puerta aplica un código de vestimenta elegante, sin excepciones, en los horarios de puesta de sol de los fines de semana, que se llenan. Reserva con antelación si vais más de dos. Es el único bar de la lista donde la vista es genuinamente el producto completo; ve en una tarde despejada en los meses intermedios, de marzo a abril o septiembre, justo después de que una tormenta haya limpiado el cielo, cuando la luz hace algo que ninguna foto captura del todo.
San Deck, en la azotea del complejo hotelero Sandton Sun & Towers (Sandton), es la respuesta más clásica y tranquila a la misma propuesta. Abierto tanto al público como a los huéspedes del hotel, los cócteles cuestan entre 120 y 180 rand, y las chimeneas exteriores están allí por un motivo muy concreto: el Alto Veld baja la temperatura rápidamente en cuanto se pone el sol, incluso después de un día de 30°C, y el público de las azoteas de Sandton lleva lidiando con eso desde mucho antes de que las azoteas con bares fueran una tendencia. Los grupos son bienvenidos con reserva, y parece la opción más predecible de las torres con bares: un público corporativo de after-work entre semana, y una mezcla más variada los fines de semana.
Kong Rosebank (Rosebank) pertenece a este grupo más por ubicación que por espíritu. Es más una discoteca con terraza que un bar para ver la puesta de sol, y lo reconoce sin rodeos: política de puerta estricta (nada de zapatillas ni ropa deportiva), reservas VIP muy recomendadas para grupos los viernes y sábados, y un gasto mínimo por mesa que lo sitúa cerca del extremo superior de la lista en cuanto a precios. Sáltatelo para la hora dorada o, si acaso, resérvalo como último destino de la noche, no como el primero.
Azoteas que han crecido desde el corazón de la ciudad
No todas las azoteas de Johannesburgo son cristal y Altura. Un grupo de bares en el centro regenerado leen el skyline de abajo hacia arriba, en lugar de desde una torre hacia abajo, y tienden a ser más flexibles con el código de vestimenta y la política de puerta como resultado.
Pata Pata (Maboneng) lleva el nombre de la canción de Miriam Makeba, y es la rara azotea de la lista donde la música importa tanto como la vista: espera banda completa o DJ los fines de semana por la noche, mesas comunales, y un público que vino a bailar tanto como a contemplar el cielo. Está en un rango de precios medio, los grupos son bienvenidos, y merece la pena reservar con antelación sobre todo en las noches de música en vivo, cuando se llena enseguida.
Living Room (Braamfontein, en el límite del centro) le da mucha importancia a las plantas y la sombra, que no es tanto una elección estética como una respuesta práctica a lo expuesto y caluroso que se pone el centro de la ciudad a última hora de la tarde. Es de presupuesto a medio, cierra lunes y martes salvo para eventos privados, y está en su mejor momento los fines de semana, cuando el público de DJ aparece. También existe la opción de alquilar el espacio para cualquier evento más grande.
La azotea del 12 Decades Art Hotel (Maboneng) cumple una doble función: terraza de yoga por la mañana y bar por la noche, lo que encaja mejor que la mayoría con la energía de regeneración decidida de la zona. Es de presupuesto a medio, y los grupos son bienvenidos, especialmente para ver la puesta de sol los fines de semana, pero puede haber cola cuando corre la voz de que la noche está animada, así que es mejor llegar un poco antes.
Katy's Palace Bar (Fourways, suburbios del norte) no es una azotea en el sentido de torre: es un espacio a cielo abierto de 500 metros cuadrados construido específicamente para las puestas de sol del Alto Veld, con capacidad para 500 personas en estilo cóctel. Sus Sunset Sundays (domingos al atardecer) son noches abiertas al público y, a menudo, con entrada gratuita si consumes bebidas, lo que lo convierte en la reserva de grupo más accesible de esta lista; está pensado para fiestas grandes más que para una cena íntima para dos.
Randlords (Marshalltown, en el límite del centro) tiene una de las vistas del skyline más fotografiadas de la ciudad, y necesita una advertencia clara: no es un bar que abra todas las noches. Funciona principalmente con reservas privadas y empresariales, y solo abre al público en noches seleccionadas de eventos mensuales. Consulta su calendario antes de planear algo en torno a él: llegar pensando que vas a encontrar una azotea abierta significa darse la vuelta en la puerta.
La cresta sobre la cuadrícula de calles
La historia de la altitud de Johannesburgo no es solo de torres. La cresta norte que atraviesa Westcliff y Houghton se asienta sobre la misma geología que los rascacielos del centro, solo que bajo dosel arbóreo en lugar de cristal, y ofrece una versión más tranquila de la misma vista.
Flames, el restaurante y bar en la azotea del Four Seasons Hotel The Westcliff (Westcliff), es la versión de alta gastronomía con reserva de esa idea: vista desde las copas de los árboles sobre la cresta en lugar de una torre de cristal, solo con reserva, y cómodamente en el rango de precios altos. Los grupos están bien aquí, pero no es un sitio al que se entre sin reservar; llama con antelación.
Munro Drive (Houghton, en la cresta hacia Killarney) no cuesta nada y no requiere reserva. Es un mirador gratuito al borde de la carretera, sin personal, al que se llega mejor en coche, sin instalaciones ni iluminaciónuna vez se ha puesto el sol, así que lo sensato es visitarlo de día o al atardecer temprano. Es más fotografiado en temporada de jacarandas, en octubre y noviembre, cuando el dosel morado baja hacia el skyline del centro, y también es un buen lugar para ver cómo se forma un frente de tormenta, siempre que conduzcas en dirección contraria en lugar de hacia ella.
The Wilds (Houghton Estate) es el contrapunto de aire libre a todo lo demás en esta lista: una reserva natural pública en el centro de la ciudad, con auténticos paisajes de nubes del Alto Veld y sin factura de bar adjunta. Está bien visitarlo en grupo, y vale la pena ser directo sobre un detalle: ve de día. Es una reserva en el centro de la ciudad con un historial de seguridad irregular cuando está poco concurrida, lo que no es tanto una razón para saltársela como para programar la visita para una tarde de fin de semana con más gente alrededor.
Miradores que merecen la pena pagar
Tres paradas de esta lista no son bares en absoluto, y quizá sean la forma más honesta de entrar en la historia de la altitud, porque están pensados para contemplarse desde ellos más que para beber en ellos.
Top of Africa, la plataforma de observación en el Carlton Centre (centro de la ciudad), es la versión más pura de la pregunta de a cuánta altura está esta ciudad: el edificio más alto de África durante décadas, y sigue siendo la respuesta más directa, por unos 100 rand la entrada. Es económica, recibe sin problemas grupos de turistas y familias, y lo mejor es visitarla antes de que llegue una tormenta del Alto Veld, cuando las nubes acumuladas se ven durante kilómetros en todas direcciones antes de que llegue la lluvia.
Ponte Tower Sundowners, organizado por la organización comunitaria Dlala Nje (Berea, en la base de la Torre Ponte en Hillbrow), es la entrada más defendible editorialmente de esta lista. La visita se reserva con antelación, da la bienvenida activamente a grupos y cuesta entre 450 y 650 rand, dinero que financia el programa extraescolar de Dlala Nje para los niños que viven en la torre. Combina una vista de puesta de sol genuinamente impresionante con un edificio cuya propia historia, desde hito aspiracional de gran altura hasta una larga decadencia en el centro y de vuelta a una dirección activa y gestionada por la comunidad hoy en día, dice más sobre Johannesburgo que cualquier foto del skyline por sí sola.
Constitution Hill (Braamfontein, en el límite con Hillbrow, en el lugar de la antigua prisión de Fort) se puede ver gratis en las murallas o en una visita guiada por 90-150 rand, y merece la pena hacer ambas: el paseo gratuito por las vistas sobre el centro y los suburbios del norte, y la ruta guiada por la historia sobre la que se asientan esas vistas: una prisión que albergó tanto a presos comunes como políticos, incluido Mahatma Gandhi durante su estancia en Sudáfrica y, más tarde, Nelson Mandela, y que ahora es la sede del Tribunal Constitucional de Sudáfrica. Hay descuentos para grupos y le sienta especialmente bien a un grupo con guía si el punto de la visita es la historia más que el skyline.
Cómo planificar la velada
La escena de azoteas de Johannesburgo recompensa cierta logística más que la de la mayoría de las ciudades, sobre todo por la distancia y el clima más que por los propios locales.
Transporte. Las distancias entre estas zonas (Sandton, Rosebank, Maboneng, el centro, Westcliff, Fourways) son reales, a menudo de 20 a 40 minutos en coche según el tráfico, y Johannesburgo no es una ciudad para moverse a pie entre zonas pasada la noche. Pide un Uber o un Bolt para cada tramo en lugar de asumir que puedes caminar entre dos azoteas en la misma noche, incluso dentro de una zona que parezca compacta en el mapa.
Efectivo y tarjetas. Las tarjetas se aceptan en todos los sitios de esta lista; lleva algo de efectivo para propinas y para la entrada en miradores con billete como Top of Africa, donde los lectores de tarjetas pueden ser lentos o no estar disponibles en horas punta.
El momento adecuado según el clima. De octubre a abril es temporada de tormentas en el Alto Veld: son habituales las tormentas de tarde que suelen aclararse en una hora, así que retrasar la puesta de sol es un plan mejor que cancelarla. De mayo a septiembre es la temporada seca y despejada: más fría por la noche, merece la pena llevar una capa de abrigo incluso en una tarde cálida, pero mucho más fiable para una vista sin interrupciones. La temporada de jacarandas, en octubre y noviembre, merece la pena programar específicamente una visita a Munro Drive o The Wilds.
Presupuesto. Esta lista va desde gratis (Munro Drive, The Wilds, las murallas de Constitution Hill) hasta más de R390 antes de las bebidas (Alto234), con la mayoría de los locales en el rango medio de R120-250. Solo Alto234 y los miradores con entrada cobran por la vista en sí; en el resto, el coste es lo que pidas.
Si planeas quedarte en la zona, una base en Sandton o Rosebank te deja a poca distancia de la mayoría de los lugares; empieza con la búsqueda de hoteles en Johannesburgo y consulta la guía de Johannesburgo para el resto de la ciudad más allá de sus azoteas.
