Johannesburg non è mai stata costruita per essere guardata. È stata scavata — un accampamento minerario sorto su una barriera aurifera nel 1886, il suo primo skyline un incidente di banche, torri di trivellazione e cumuli di scorie gialle, piuttosto che un piano per la bellezza. Quello che è cambiato, lentamente e in modo disomogeneo, è che la città si è arrampicata sui propri tetti e ha cominciato a prendere la visione d'insieme di sé: le torri di Sandton a nord, la griglia in ripresa del centro storico, la chioma di jacaranda che rende questa una delle più grandi foreste urbane create dall'uomo sulla terra. I rooftop qui sotto sono dove quella vista è migliore, e dove le contraddizioni della città — nuovo denaro e vecchio, walk-up e corda di velluto, tempesta e sole — siedono fianco a fianco sulla stessa terrazza.
Una parola sulla forma prima di pianificare. Johannesburg non è una città pedonale tra quartieri; è un insieme di distretti separati da autostrade e distanza, e quasi ogni rooftop degno di nota si trova all'interno di uno di essi. Tratta ogni zona come una serata a sé stante, non come un pub crawl, e leggi la politica di ingresso prima di vestirti. I prezzi sotto sono in rand sudafricani — i cocktail di fascia alta partono da circa R150 — e i dollari sono una guida approssimativa al conto, non alla vista.
Le alture di Sandton
Inizia a Sandton, il gruppo di torri di vetro che è diventato il centro finanziario del paese dopo che gli affari si sono spostati a nord dal vecchio distretto centrale degli affari negli anni '90. Si autodefinisce il miglio quadrato più ricco d'Africa, e che sia vero o no, è sicuramente dove si concentrano i rooftop più alti della città — e dove paghi di più per l'altitudine.
Alto234 (Sandton), vicino alla cima della torre Leonardo, è il punto di riferimento ed è onesto su cosa significhi. Presentato come il bar più alto d'Africa, si estende su circa un centinaio di posti in sette zone, impone un codice di abbigliamento elegante all'ingresso e si aspetta che i gruppi prenotino — arrivare in sneaker di venerdì non è un piano. I prezzi sono decisamente $$$$, cocktail da circa R150 con tapas abbinate, e la folla viene tanto per essere vista quanto per vedere. È adatto più a una celebrazione o a una serata di debutto che a una coppia tranquilla; se vuoi la vista senza la performance, vieni presto, prima che inizi il DJ e si formi la coda per l'ascensore.
A pochi minuti di distanza, San Deck (Sandton) è il correttivo. Attaccato a un hotel, aperto tutti i giorni con orari generosi e DJ dal giovedì al sabato, accoglie i gruppi senza problemi e ti fa entrare senza un controllo del guardaroba. I prezzi sono $$$ tra piatti da condividere e cocktail, e l'atmosfera è più da aperitivo che da spettacolo. Questa è la serata Sandton affidabile — quella che puoi promettere a un gruppo di colleghi e essere sicuro che funzionerà.
Sandton è anche la base più ovvia se vuoi dormire vicino ai rooftop del nord e al Gautrain; una ricerca di hotel a Johannesburg ti mostrerà come le torri del distretto si posizionano rispetto a Rosebank e Westcliff.
Rosebank e i sobborghi del nord
A sud-ovest di Sandton, Rosebank è diventata silenziosamente il quartiere della cultura e della cena della città, ancorato alle gallerie e ai negozi di design di Keyes Art Mile. Il suo rooftop è prima di tutto un ristorante.
Marble (Rosebank) è l'iconico ristorante alla griglia di David Higgs su Keyes, con 250 posti e un bar e lounge dedicati che lo rendono valido sia per drink che per cena completa. I gruppi sono ben gestiti, ma prenota in anticipo — questo è un locale che si riempie. Vieni per il bar e i tapas anche se salti il piatto principale; la cucina è l'attrazione, la terrazza il motivo per restare. Conta su $$$$ una volta che la serata si allunga.
Più fuori, attraverso i sobborghi del nord, The Highline (sobborghi del nord) scambia lo spettacolo per l'affidabilità. È chiuso da vetrate, il che significa che funziona con qualsiasi tempo — una considerazione genuina sull'Highveld — ed è casual e adatto ai colleghi piuttosto che elegante. Accetta prenotazioni, assorbe i gruppi comodamente e si attesta su un onesto $$$. Quando arriva un temporale estivo o una notte invernale si fa tagliente, questa è la scelta del nord che continua comunque.
Il centro restituisce lo sguardo
Per gran parte di due decenni il vecchio centro città è stato dato per perso, le sue torri svuotate mentre il capitale fuggiva a nord. Quello che è successo da allora — a tratti, non dappertutto — è un lento ritorno, e da nessuna parte è più evidente che dal tetto del centro che guarda indietro a uno skyline che i sobborghi avevano voltato le spalle.
Living Room Jozi (Maboneng) è l'espressione più verde di quel cambiamento: una terrazza eco rigogliosa di piante e ombra nel cuore di Maboneng, il distretto orientale del CBD che ha guidato la rigenerazione. Organizza feste con DJ nei fine settimana, accetta prenotazioni tramite Quicket e costruisce la sua settimana attorno ai sabati vivaci e alle sessioni domenicali. Nota gli orari — apre solo da mercoledì a domenica — e prenota per i fine settimana affollati. A $$ per ingresso e drink è la vista più rilassata e dal miglior rapporto qualità-prezzo in questa guida, adatta a gruppi per design.
Poco più a ovest a Braamfontein, il quartiere studentesco e delle gallerie vicino all'Università di Wits, City Beach Club at Play Braamfontein (Braamfontein) fa qualcosa di francamente strano e piuttosto buono: sabbia su un tetto, un beach club diurno costruito per gruppi e feste. È aperto solo il sabato, quindi la cosa più utile che puoi fare è confermare che sia un sabato di apertura prima di partire. Senza pretese, $$, e decisamente un'uscita di gruppo piuttosto che una serata di coppia.
Sempre in centro, Elevate Rooftop (CBD) offre un lounge elegante e un alto punto d'osservazione sulla griglia, ma è più orientato verso i fine settimana e gli eventi privati — conferma i giorni di apertura prima di organizzare una serata lì. I prezzi sono $$$. E una nota di cautela che vale la pena dichiarare chiaramente: Randlords (Braamfontein) è spettacolare ma non è un bar dove entrare senza prenotazione. Opera principalmente come sede per eventi privati e aziendali, aperto al pubblico solo in giorni di eventi selezionati, quindi controlla il calendario prima di pianificare qualsiasi cosa. I grandi gruppi lo raggiungono tramite un evento prenotato; i prezzi $$$$ di affitto lo riflettono.
Locali che battono il maltempo
Il clima di Johannesburg è una variabile reale, non una nota a piè di pagina. I pomeriggi estivi da novembre a febbraio portano forti e brevi temporali dell'Highveld; le serate invernali diventano veramente fredde una volta che il sole cala. Due locali sono costruiti per superare questo.
The Ivy Rooftop (lato est) ha un tetto retrattile, che gli permette di rimanere aperto durante l'inverno e la stagione delle tempeste. È confortevole per gruppi e si attesta su $$$, ed è una valida alternativa sul lato est alla folla di Sandton se alloggi da quella parte della città o semplicemente vuoi un cambio di scenario. Artistry JHB si estende su tre livelli, il che gli permette di assorbire gruppi più grandi e celebrazioni e offrire un party con cena, bar e rooftop sotto lo stesso tetto. Anche $$$, è la scelta flessibile quando un gruppo non riesce a decidere se la serata è cena o drink — qui può essere entrambi.
Voltare le spalle allo skyline
Non tutti i rooftop a Johannesburg riguardano le torri. Alcuni dei migliori scambiano lo skyline per la foresta, e in una città così verde questa non è una magra consolazione.
Flames at Four Seasons The Westcliff (Westcliff) vanta la più scenografica vista sulla chioma verde della città, affacciato sulle cime degli alberi e sulla linea della cresta da un raffinato ristorante e bar d'hotel. È al suo meglio durante l'ora d'oro, sia per un brunch tardivo che per un aperitivo al tramonto, e accetta gruppi su prenotazione. Il prezzo da hotel di lusso lo colloca a $$$$; vestiti e prenota di conseguenza, e trattalo come un'occasione speciale, non un posto dove passare all'improvviso.
A sud della città, E|Bar al Thaba Eco Hotel (a sud della città) scambia i grattacieli per la natura selvaggia: un ambiente rilassato d'hotel con vista sulla boscaglia che offre un autentico cambio di passo dopo giorni passati tra vetro e traffico. Si consiglia la prenotazione ed è adatto a gruppi; prezzi: $$$. E molto più a nord, The Roof Fourways (Fourways) è l'aperitivo al tramonto comodo se ti trovi nei vasti sobborghi settentrionali. È adatto a gruppi e feste e si colloca a $$$, ma i suoi giorni di apertura cambiano con la stagione, quindi conferma gli orari correnti prima di impegnare la serata.
Cosa si addice a chi
Se siete due persone in cerca di un drink tranquillo con vista, puntate su Flames at Four Seasons The Westcliff all'ora d'oro o su un tavolo presto a Marble prima che la sala si riempia. Se siete un gruppo — colleghi, un compleanno, ospiti da impressionare — San Deck, The Highline e Artistry JHB sono le scelte senza pensieri, mentre Alto234 regala il wow al costo di un dress code e di una prenotazione. Per una serata più giovane, informale e dal miglior rapporto qualità-prezzo, Living Room Jozi e City Beach Club at Play Braamfontein sono la risposta in centro, con la nota a margine sui loro giorni di apertura limitati. E tenete Randlords nella colonna 'solo se c'è un evento', non in quella per le uscite spontanee.
Note pratiche
Spostarsi tra di loro. Il Gautrain collega l'aeroporto a Sandton e Rosebank in modo pulito ed è il modo più facile per arrivare dall'O.R. Tambo, ma dopo il tramonto il default per muoversi tra i rooftop è l'e-hailing — Uber e Bolt operano entrambi ampiamente. Le distanze sono grandi e i quartieri non sono collegati per camminare di notte, quindi pianifica corse porta a porta piuttosto che passeggiate.
Contanti e carte. Le carte sono accettate quasi ovunque, ma porta un po' di rand per biglietti d'ingresso, parcheggiatori e mance. I prezzi sono indicati in valuta locale ovunque; non è necessario convertire in anticipo.
Tempismo. L'aperitivo al tramonto qui significa circa le 17-18, inseguendo il tramonto dell'Highveld. La stagione dei temporali va da novembre a febbraio, con forti acquazzoni pomeridiani che passano velocemente — The Highline chiuso da vetri e The Ivy Rooftop con tetto retrattile sono la tua assicurazione. Le notti invernali sono fredde e limpide; vestiti più caldo di quanto suggerisca la temperatura diurna.
Budget. La gamma va da $$ a Living Room Jozi e City Beach Club at Play Braamfontein — ingresso più bevande — a $$$$ a Alto234, Marble, Flames at Four Seasons The Westcliff e Randlords per eventi. Prenota in anticipo per qualsiasi cosa con una porta elegante o un calendario eventi, e conferma i giorni di apertura per i locali che aprono solo il sabato o nei fine settimana prima di attraversare la città.
Per quartieri, attrazioni e il viaggio più ampio intorno a questi rooftop, vedi la guida completa di Johannesburg. La vista, a quanto pare, è sempre stata qui — la città ha semplicemente impiegato un secolo per costruire le terrazze da cui osservarla.