Maboneng, Johannesburg: den indre by-delen som fortsatt yrer

Maboneng betyr «lysets sted» på seSotho, og på en god dag lever navnet fortsatt opp til sitt rykte. Fox Street fanger sollyset som preller av murvegger og malt puss, et søndagsmarked sender lyd og røyk ut i gårdsrommet, og hele strøket føles som om Johannesburg har bestemt seg for – i hvert fall noen kvartaler – å vise deg sine indre mekanismer fremfor den polerte fasaden.

Det som gjør Maboneng interessant, er ikke at det noensinne var pyntelig. Det ble bygget av gamle klesfabrikker, lagerhaller og mye tro på ideen om at folk ville komme for kunsten og bli for lunsjen. Det gjorde de. Så gikk den opprinnelige utvikleren konkurs, overskriftene ble dystre, og strøket måtte overleve slik ekte steder gjør: ved å skifte eiere, miste hypen og beholde bitene som faktisk fungerte. Det er derfor det fortsatt føles levende. Ikke uberørt. Levende.

Hva Maboneng er kjent for

Maboneng er ansiktet utad for Johannesbourgs indre by-fornyelseshistorie, på godt og vondt. Eiendomsutvikler Jonathan Liebmann og Propertuity begynte å kjøpe forfalne fabrikkbygninger langs Fox Street rundt 2009, og pionerprosjektet Arts on Main åpnet i et hundre år gammelt lager. Ideen var enkel nok: plasser gallerier, atelierer, mat og natteliv i gangavstand fra hverandre, og stol på at byen møter deg på halvveien.

En stund kom hele verden. Forbes kåret Maboneng til et av de kuleste nabolagene i verden. Vogue kalte det det kuleste i Joburg. Slik ros kan eldes dårlig hvis strøket under er bare stil uten varig kraft. Maboneng, til sin ære, forsvant ikke da applausen stilnet. Propertuity ble liquidert i oktober 2018, omtrent ti bygninger gikk gjennom et branntilbud i 2019, og mange skrev strøket av. Men kulturen ble værende. Leietakerne ble. Veggmaleriene ble. Helgepublikummet ble.

Så kom neste kapittel i betong og kapital. Divercity Urban Property Fund lanserte den 1,8 milliarder rand store Jewel City-utviklingen i 2020, med tre boligblokker – The Diamond, The Emerald og The Onyx – i tillegg til butikker og en bypark i den østlige enden. Det betydde mer enn brosjyrene. Det utvidet Maboneng østover og åpnet en tryggere gangrute langs Fox Street mot ABSA-finansdistriktet. Med andre ord sluttet strøket å være en smart øy og ble litt mer av et nabolag.

Følelsen av stedet nå er mindre glossy enn i hype-årene, men mer overbevisende. Synlige murstein, rulleportbutikkfronter, veggmalerier som klatrer tre etasjer opp på pussede vegger, og en og annen stille strekning hvor et galleri er halvåpent og en kafé bærer ukedagsbyrden. En lørdag ettermiddag kan en DJ skyve afro-house over gårdsplassene. Etter mørkets frembrudd siver levende jazz ut fra Pata Pata. Innen søndag lener hele strøket seg mot markedet.

Hvor du skal spise og drikke

Maten i Maboneng er konsentrert på og rundt Fox Street og Arts on Main-gårdsrommet, slik det skal være i et så kompakt strøk. Du kommer ikke hit for å jage tjue forskjellige spisesteder. Du kommer, du setter deg ned, og du lar kvartalene gjøre jobben.

Det mest pålitelige bordet er The Canteen, som ligger i Arts on Main-gårdsrommet mellom oliventrærne og galleriene. Det er strøkets go-to-bistro og cocktailbar, og også stedet som stille forstår hva folk faktisk vil ha midt i en dag ute: ølpanert fisk, burgere, salater og en hjemmelaget kyllingpai, med brunsj som bærende element. Åpent tirsdag til søndag på dagtid og torsdag til lørdag kveld. Det er et rom som kan absorbere en galleripublikum, et markedspublikum og en og annen sliten lokal samtidig.

Hvis du vil ha noe med en skarpere vinkel, er The Blackanese Sushi & Wine Bar i Main Change-bygningen strøkets mest lekne kjøkken. Japansk teknikk, sørafrikanske smaker, biltong og karrikrydder i rundstykkene – det er den typen setning som kan høres ut som et gimmick til du smaker det og innser at noen faktisk har tenkt på balansen. På søndager kjører de en mosambikisk-inspirert sjømat-braai med krydrede reker og grillet fisk, noe som er en fin måte å minne deg selv på at Maboneng ikke bare handler om urbant design og veggmalerier; det forstår fortsatt matlyst.

Mama Mexicana på 264 Fox Street har servert gate-taco, flammegrillet fajitas og margaritas siden 2013, noe som i Maboneng-år gjør det nesten til et landemerke. Ingen grunn til å overkomplisere det. Hvis stemningen er taco og en kald drikke etter en spasertur gjennom strøket, er det valget.

Eat Your Heart Out er den lille kosher-deli'en i blandingen, og den snakker til strøkets vane med å flette forskjellige mattradisjoner inn i de samme få blokkene. Shakshuka, latkes og varm pastrami på rug, åpent tirsdag til søndag til midt på ettermiddagen. Bare dagtid, som en deli skal være.

Så er det Pata Pata, kveldsinstitusjonen på Fox Street. Afrikansk og global meny, vedfyrt pizza, cocktailer og levende jazz eller en DJ som spiller afro-cubanske rytmer de fleste kvelder. Anmeldelsene svinger varme og kalde, og det er verdt å si rett ut. Gå for rommet, musikken og kveldsstemningen like mye som for tallerkenen. I Maboneng mater noen steder deg og noen steder gir deg natten. Pata Pata prøver å gjøre begge deler.

Uteliv

Mabonengs natteliv er takterrasse- og arrangementsdrevet snarere enn en vegg av klubber, og det er en del av sjarmen. Du er ikke her for å bar-hoppe gjennom en rekke anonyme gater. Du er her for å velge et fast punkt, bli innenfor strøket og la kvelden utfolde seg rundt deg.

Ankeret er The Living Room, i 5. etasje i Main Change-bygningen på 20 Kruger Street. Det er akkurat hva det høres ut som: en frodig takterrasse dekket av planter med utsikt over sentrumshimmelen, delvis økokafé, delvis solnedgangsbar, med tapas, signaturcocktailer og DJ-er i helgene. Det er kontantfritt, og åpningstidene er helgevektede – ukedager er vanligvis reservert for private arrangementer, med takterrassen åpen for publikum omtrent lørdag fra sen morgen til 22:00 og søndag til omtrent 21:30. Sjekk i forveien hvis du planlegger rundt det midt i uken; dette er ikke et sted som skylder deg spontan åpning.

Pata Pata bærer levende musikk-fakkelen de fleste kvelder, og det er der strøkets sosiale temperatur ofte ender opp. Det er forskjell på et sted som spiller musikk og et sted som føles som om musikken er en del av arkitekturen. Pata Pata lener seg mot det andre.

Market on Main får også et eget natteliv med første-torsdag-i-måneden-utgaven, fra 19:00 til 23:00 unntatt januar og april. Mat, håndverksboder og levende sett forvandler Arts on Main-gårdsrommet til en løsere, senere versjon av søndag. Det er ikke en klubbkveld. Det er bedre enn det, hvis du liker kveldene dine med noe å se på og noe å spise.

Den ærlige vurderingen av Maboneng etter mørkets frembrudd: kom for solnedgangsdrinker og levende musikk inne i strøket, ikke for å vandre rundt i de omkringliggende gatene. Når du er ferdig, tilkall en bil til døren. Det er ikke drama; det er sunn fornuft.

Ting å gjøre / hva du skal se

Det eneste beste du kan gjøre her er å gå og se opp. Maboneng er et friluftsgalleri av storskala veggmalerier, og veggene tier ikke. Nelson Makamo, hvis lyse portretter av barn ble hyllet av Oprah Winfrey, har arbeid på Van Beek Street. Falko One, en av Sør-Afrikas mest respekterte graffitikunstnere, er spredt over strøkets vegger. Du kan passere dem raskt og si at du så gatekunst. Eller du kan sakke ned og forstå at disse stykkene er en del av strøkets minne.

Hvis du vil ha historien bak malingen, er en guidet gatekunst- eller «Mabonengs utvikling»-vandring smart trekk. Curiocity kjører godt anmeldte versjoner fra basen sin på Fox Street, og den rette guiden kan gjøre en vegg om til en tidslinje: oppgangen, fallet, overlevelsen, det neste laget. Det er forskjellen mellom et nabolag som blir fotografert og et som blir forstått.

Arts on Main er innendørsankeret. Det er pionerens ombygde lagerhub for gallerier, atelierer, butikker og søndagsmarkedet, og det gir fortsatt Maboneng sin kjerne. Museum of African Design, eller MOAD, okkuperer et lagerrom dedikert til moderne afrikansk design. Det alene forteller deg at dette ikke er et strøk bygget på nostalgi. Det er interessert i hvordan afrikansk design ser ut når det er levende, aktuelt og fortsatt i samtale med byen rundt seg.

Hvis du kan time besøket ditt til en søndag, gjør det. Market on Main går i Arts on Main-gårdsrommet fra 10:00 til 15:00 og er strøket på sitt mest livlige. Matboder spenner fra etiopisk og marokkansk til kinesisk og italiensk, og markedet rommer design, vintage og motebutikker samt levende musikk. Det er grunnen til at de fleste drar og sier at de skulle ønske de kom på en søndag. De har rett.

{{ATTRAKSJONER}}

Shopping

Shopping i Maboneng fungerer best som en del av vandringen. Du kommer ikke hit for å kryss av en polert butikkgate. Du kommer for å titte, bli distrahert og kanskje finne noe bedre enn det du planla å kjøpe.

Konsentrasjonen er igjen Arts on Main og de omkringliggende Fox Street-bygningene, hvor uavhengige designatelierer, vintage- og streetwear-butikker, og interiør- og kunstbutikker ligger blant galleriene. Dette er eierdrevne steder som kommer og går, noe som er en annen måte å si at du bør titte på det som er åpent heller enn å jage en bestemt merkevare. Det er sjarmen og ulempen med et kreativt strøk: det belønner nysgjerrighet mer enn sikkerhet.

Market on Main på søndag er den virkelige shoppingbegivenheten. Foruten mat strekker bodene seg til originaltrykk, bøker, mote, tilbehør, keramikk og planter. Første-torsdag kveldsutgaven legger til et håndverksmarkedspreg. Hvis du vil ha en suvenir med lokal tekstur, er dette stedet å finne den.

På den østlige kanten heller Jewel City mot det praktiske fremfor boutique, med dagligvarebutikker – en Shoprite, et Clicks-apotek, en slakter- og grill og hurtigmatutsalg – som betjener de tusenvis av nye beboerne. Det er nyttig å vite hvis du overnatter og trenger basisting. Maboneng startet kanskje som en designdrøm, men ekte nabolag trenger fortsatt melk, medisin og et sted å kjøpe kveldsmatens ingredienser.

Hvor du kan bo i Maboneng

Å bo i Maboneng er et bevisst, karakterdrevet valg, ikke et bekvemmelighetsvalg. Du gjør det fordi du vil ha området rett utenfor døren, ikke fordi du prøver å gjøre livet lett for en familie på seks med bagasje og en stram timeplan.

Det signaturoppholdet er 12 Decades Art Hotel i Fox Street Studios-bygningen, hvor hvert rom er tematisert rundt et tiår av Johannesburgs historie og skapt av sørafrikanske kunstnere og designere. Sært, designfokusert og veldig på merkevare for området – det er den typen hotell som husker at det ligger i et nabolag med et ståsted.

I det sosiale budsjettsegmentet er Curiocity Joburg et designledet vandrerhjem på Fox Street i en tidligere trykkeribygning, med sovesaler og private rom og et sterkt reisendesamfunn. Det fungerer også som møtested for områdets guidede turer, noe som får hele stedet til å føles koblet til gaten, ikke bare ved siden av den.

Utover disse kommer boutique-lofter og korttidsleiligheter og går i de konverterte lagerhusene, og nyere Jewel City-blokker tilbyr boligaktige utleie på den østlige kanten. Uansett hva du velger, er de praktiske reglene de samme: ankom og reis med Uber, betrakt områdets grenser som din gangbare sone, og stol på dag- og arrangementstidene. {{HOTELS}}

Transport

Maboneng ligger i den østlige enden av Johannesburgs indre by, og den gylne regelen enhver fornuftig guide gjentar er å ankomme og reise med Uber eller Bolt direkte til døren, i stedet for å gå inn fra omkringliggende områder. Det er ikke fordi selve området er umulig å navigere. Det er fordi byen rundt er ujevn, og det smarte er å respektere grensen i stedet for å teste den.

Inne i områdets få kvartaler er det faktisk gangbart. Fox Street er ryggraden, og alt fra Arts on Main til takbarene er en kort spasertur unna. På dagtid og kveldstid er det synlig privat sikkerhet på hjørnene, noe som gjør hele stedet mer overkommelig enn kartet skulle tilsi.

Den nærmeste Gautrain-stasjonen er Park Station i Braamfontein, nettverkets sørlige endestasjon, som gir rask forbindelse til Sandton, Rosebank og direkte til OR Tambo internasjonale lufthavn. Fra Park Station, ta en bil de siste par kilometrene inn til Maboneng i stedet for å gå, fordi ruten mellom passerer gjennom tøffere kvartaler.

Regn med omtrent 25–35 minutter med bil til Sandton eller Rosebank avhengig av trafikken, og omtrent 30–40 minutter til flyplassen. Ikke kjør selv inn med mindre du er komfortabel med parkering i sentrum. Samkjøring er billig, rikelig tilgjengelig, og desidert den minst stressende måten å oppleve Maboneng på.

Hvis du vil ha den nakne sannheten, er den her: Maboneng er ikke et polert resort-nabolag, og det er nettopp derfor det fortsatt betyr noe. Det har arr. Det har hype i fortiden. Det har noen kvartaler hvor hverdagsenergien kan flate ut og en søndag som bærer hele showet. Men det har også veggmalerier som betyr noe, mat som vet hvor den hører hjemme, og en fornyelseshistorie som ikke tok slutt da den første utvikleren ga seg. For en besøkende som vil ha Johannesburg med opprullede ermer, er dette fortsatt en av byens mest avslørende vandringer.