Maboneng, Joanesburgo: o bairro do centro que ainda vibra

Maboneng significa "lugar de luz" em seSotho, e em um bom dia o nome ainda faz jus à sua fama. A Fox Street capta o sol refletido em paredes de tijolos e gesso pintado, uma feira de domingo espalha som e fumaça pelo pátio, e todo o bairro parece que Joanesburgo decidiu, por alguns quarteirões ao menos, mostrar suas engrenagens em vez de sua fachada polida.

O que torna Maboneng interessante não é que tenha sido sempre organizado. Foi construído a partir de antigas fábricas de roupas, cascos de armazéns e muita fé na ideia de que as pessoas viriam pela arte e ficariam para o almoço. E elas vieram. Então o desenvolvedor original faliu, as manchetes ficaram sombrias e o bairro teve que sobreviver como lugares reais fazem: mudando de mãos, perdendo o hype e mantendo o que realmente funcionava. É por isso que ainda parece vivo. Não impecável. Vivo.

Pelo que Maboneng é conhecido

Maboneng é o exemplo perfeito da história de regeneração do centro de Joanesburgo, para o bem e para o mal. O incorporador imobiliário Jonathan Liebmann e a Propertuity começaram a comprar prédios fabris abandonados ao longo da Fox Street por volta de 2009, e o projeto pioneiro, Arts on Main, abriu em um armazém centenário. A ideia era simples: colocar galerias, estúdios, gastronomia e vida noturna a uma curta distância a pé uns dos outros e confiar que a cidade responderia.

Por um tempo, o mundo veio até aqui. A Forbes colocou Maboneng entre os bairros mais legais do mundo. A Vogue o chamou de o mais legal de Joanesburgo. Esse tipo de elogio pode envelhecer mal se o distrito por trás for só estilo e sem resistência. Maboneng, para seu crédito, não desapareceu quando os aplausos diminuíram. A Propertuity foi liquidada em outubro de 2018, cerca de dez edifícios passaram por uma liquidação em 2019, e muita gente deu o bairro como perdido. Mas a cultura permaneceu. Os inquilinos ficaram. Os murais ficaram. O público de fim de semana ficou.

Então o próximo capítulo chegou em concreto e capital. A Divercity Urban Property Fund lançou o redesenvolvimento de R1,8 bilhão da Jewel City em 2020, adicionando três blocos residenciais — The Diamond, The Emerald e The Onyx — além de lojas e um parque urbano na borda leste. Isso foi mais importante do que os folhetos. Expandiu Maboneng para leste e abriu uma rota de pedestres mais segura ao longo da Fox Street em direção ao distrito financeiro da ABSA. Em outras palavras, o bairro deixou de ser uma ilha esperta e se tornou um pouco mais de um bairro de verdade.

A sensação do lugar agora é menos glamourosa do que nos anos de auge do hype, mas mais convincente. Tijolos aparentes, frentes de lojas com portas de rolo, murais subindo três andares em paredes rebocadas e trechos tranquilos onde uma galeria está semiaberta e um café carrega o movimento durante a semana. Numa tarde de sábado, um DJ pode tocar Afro-house pelos pátios. Depois do anoitecer, jazz ao vivo vaza do Pata Pata. No domingo, todo o bairro parece se inclinar para a feira.

Onde comer e beber

A oferta gastronômica em Maboneng está concentrada na Fox Street e arredores, e no pátio do Arts on Main, exatamente como deveria ser num bairro tão compacto. Você não vem aqui para percorrer vinte distritos gastronômicos diferentes. Você vem, se instala e deixa os quarteirões fazerem o trabalho.

A mesa mais confiável é o The Canteen, escondido no pátio do Arts on Main entre as oliveiras e as galerias. É o bistrô e bar de coquetéis preferido do bairro, e também o lugar que entende calmamente o que as pessoas realmente querem no meio de um dia de passeio: peixe à milanesa, hambúrgueres, saladas e uma torta de frango caseira, com o brunch fazendo o trabalho pesado. Aberto de terça a domingo durante o dia e de quinta a sábado à noite, é o tipo de salão que absorve uma multidão de galeria, uma multidão de feira e um ou outro morador local cansado ao mesmo tempo.

Se você quiser algo com um toque mais ousado, o The Blackanese Sushi & Wine Bar no edifício Main Change é a cozinha mais divertida do bairro. Técnica japonesa, sabores sul-africanos, biltong e curry nos rolinhos — esse é o tipo de frase que pode parecer um truque até você provar e perceber que alguém realmente pensou no equilíbrio. Aos domingos, serve um churrasco de frutos do mar ao estilo moçambicano com camarões temperados e peixe grelhado, uma ótima maneira de lembrar que Maboneng não é só design urbano e murais; ainda entende de apetite.

O Mama Mexicana na 264 Fox Street prepara tacos de rua, fajitas na grelha e margaritas desde 2013, o que em anos de Maboneng o torna praticamente um marco histórico. Não precisa complicar. Se a vibe é tacos e uma bebida gelada depois de um passeio pelo bairro, essa é a pedida.

O Eat Your Heart Out é a pequena delicatessen kosher do pedaço, e mostra o hábito do bairro de integrar diferentes tradições alimentares nos mesmos quarteirões. Shakshuka, latkes e pastrami quente no pão de centeio, aberto de terça a domingo até meio da tarde. Só durante o dia, como uma delicatessen deve ser.

Depois tem o Pata Pata, a instituição noturna na Fox Street. Menu africano e global, pizzas no forno a lenha, coquetéis e jazz ao vivo ou um DJ com ritmos afro-cubanos na maioria das noites. As avaliações variam, e vale dizer claramente. Vá pelo ambiente, pela música e pela atmosfera noturna tanto quanto pelo prato. Em Maboneng, alguns lugares te alimentam e outros te dão a noite. O Pata Pata tenta fazer os dois.

Vida noturna

A vida noturna de Maboneng é baseada em rooftops e eventos, em vez de uma fileira de baladas, e isso é parte do seu charme. Você não vem aqui para fazer um bar hopping por ruas anônimas. Você vem para escolher um ponto, ficar dentro do bairro e deixar a noite se desenrolar ao seu redor.

O principal é o The Living Room, no 5º andar do edifício Main Change, na 20 Kruger Street. É exatamente o que parece: um rooftop luxuriante coberto de plantas com vista para o centro da cidade, parte eco-café, parte bar de pôr do sol, com tapas, coquetéis exclusivos e DJs no fim de semana. É cash-free, e o horário é concentrado no fim de semana — os dias de semana são geralmente reservados para eventos privados, com o rooftop aberto ao público aproximadamente sábado do final da manhã até as 22h e domingo até cerca de 21h30. Verifique antes se planeja ir durante a semana; este não é um lugar que te deve uma abertura espontânea.

O Pata Pata mantém a tradição da música ao vivo na maioria das noites, e é onde a temperatura social do bairro geralmente termina. Há uma diferença entre um lugar que toca música e um lugar que parece que a música faz parte da arquitetura. O Pata Pata se inclina para o segundo.

O Market on Main também ganha vida noturna própria com a edição da primeira quinta-feira do mês, funcionando das 19h às 23h, exceto em janeiro e abril. Comida, barracas de artesanato e apresentações ao vivo transformam o pátio do Arts on Main numa versão mais solta e tardia do domingo. Não é uma noite de balada. É melhor que isso, se você gosta de noites com algo para ver e algo para comer.

A leitura honesta de Maboneng à noite: venha para o pôr do sol e música ao vivo dentro do bairro, não para passear pelas ruas ao redor. Quando terminar, chame um carro até a porta. Isso não é dramático; é senso comum.

O que fazer / o que ver

A melhor coisa para fazer aqui é andar e olhar para cima. Maboneng é uma galeria a céu aberto de murais em grande escala, e as paredes não se calam. Nelson Makamo, cujos retratos vibrantes de crianças foram elogiados por Oprah Winfrey, tem obras na Van Beek Street. Falko One, um dos grafiteiros mais respeitados da África do Sul, está espalhado pelas paredes do bairro. Você pode passar rapidamente e dizer que viu arte de rua. Ou pode desacelerar e entender que essas peças fazem parte da memória do bairro.

Se você quiser a história por trás da tinta, um tour guiado de arte de rua ou "evolução de Maboneng" é a jogada certa. A Curiocity oferece versões bem avaliadas a partir de sua base na Fox Street, e o guia certo pode transformar uma parede em uma linha do tempo: a ascensão, a queda, a sobrevivência, a próxima camada. Essa é a diferença entre um bairro que é fotografado e um que é compreendido.

O Arts on Main é o centro indoor. É o hub pioneiro em armazém convertido para galerias, estúdios, lojas e a feira de domingo, e ainda dá a Maboneng seu ritmo central. O Museum of African Design, ou MOAD, ocupa um espaço de armazém dedicado ao design africano contemporâneo. Isso por si só mostra que este não é um bairro construído na nostalgia. Ele está interessado em como o design africano se parece quando está vivo, atual e ainda discutindo com a cidade ao redor.

Se puder programar sua visita para um domingo, faça isso. O Market on Main funciona no pátio do Arts on Main das 10h às 15h e é o bairro no seu auge de agitação. As barracas de comida vão desde etíope e marroquina até chinesa e italiana, e a feira inclui design, vintage e moda, além de música ao vivo. É a razão pela qual a maioria das pessoas sai dizendo que gostaria de ter vindo num domingo. Elas estão certas.

Compras

As compras em Maboneng funcionam melhor como parte do passeio. Você não vem aqui para cumprir um desfile de lojas sofisticadas. Você vem para explorar, se distrair e talvez encontrar algo melhor do que planejava comprar.

A concentração é novamente o Arts on Main e os edifícios ao redor da Fox Street, onde estúdios de design independentes, butiques vintage e de streetwear, e lojas de decoração e arte ficam entre as galerias. São aqueles lugares administrados pelos donos que vão e vêm, o que é outra forma de dizer que você deve explorar o que está aberto em vez de procurar uma marca específica. Esse é o charme e a inconveniência de um bairro criativo: ele recompensa mais a curiosidade do que a certeza.

O Market on Main no domingo é o verdadeiro evento de compras. Além da comida, as barracas se estendem para gravuras originais, livros, moda, acessórios, cerâmica e plantas. A edição noturna da primeira quinta-feira adiciona um toque de feira de artesanato. Se você quer uma lembrança com textura local de verdade, é aqui que encontra.

Na borda leste, o Jewel City é mais prático do que boutique, com comércio do dia a dia — um Shoprite, uma farmácia Clicks, um açougue com churrascaria e lanchonetes — atendendo os milhares de novos moradores. É útil saber se você está hospedado e precisa de itens básicos. Maboneng pode ter começado como um sonho de design, mas bairros de verdade ainda precisam de leite, remédios e um lugar para comprar ingredientes para o jantar.

Onde ficar em Maboneng

Hospedar-se em Maboneng é uma escolha deliberada, cheia de personalidade, e não uma questão de conveniência. Você faz isso porque quer o bairro à sua porta, não porque está tentando facilitar a vida de uma família de seis com bagagem e horário apertado.

A hospedagem emblemática é o 12 Decades Art Hotel, no edifício Fox Street Studios, onde cada quarto é temático de uma década da história de Joanesburgo e concebido por artistas e designers sul-africanos. Excêntrico, focado em design e muito alinhado com a identidade do bairro, é o tipo de hotel que se lembra de que vive num bairro com personalidade.

No lado mais social e econômico, o Curiocity Joburg é um hostel estiloso na Fox Street, instalado numa antiga gráfica, com dormitórios e quartos privativos e uma forte comunidade de viajantes. Também serve como ponto de encontro para os walking tours da área, o que faz o lugar todo se sentir integrado à rua, e não apenas adjacente a ela.

Além desses, lofts boutique e apartamentos para aluguel de curta temporada aparecem e desaparecem pelos armazéns convertidos, e os novos blocos do Jewel City adicionam opções residenciais na borda leste. Qualquer que seja sua escolha, as regras práticas são as mesmas: chegue e saia de Uber, trate os limites do bairro como sua zona caminhável e aproveite o horário diurno e os eventos. {{HOTELS}}

Como chegar e se locomover

Maboneng fica na extremidade leste do centro de Joanesburgo, e a regra de ouro que todo guia sensato repete é chegar e sair de Uber ou Bolt diretamente até a porta, em vez de caminhar a partir das áreas vizinhas. Isso não porque o bairro em si seja impossível de navegar, mas porque a cidade ao redor é irregular, e o inteligente é respeitar o limite em vez de testá-lo.

Dentro dos poucos quarteirões do bairro, é genuinamente caminhável. A Fox Street é a espinha dorsal, e tudo, do Arts on Main aos bares rooftop, fica a uma curta distância a pé. Durante o dia e à noite, há segurança privada visível nas esquinas, o que ajuda o lugar a parecer mais administrável do que o mapa sugere.

A estação Gautrain mais próxima é a Park Station, em Braamfontein, o terminal sul da rede, que liga rapidamente a Sandton, Rosebank e diretamente ao Aeroporto Internacional OR Tambo. Da Park Station, pegue um carro nos últimos quilômetros até Maboneng, em vez de caminhar, porque o percurso entre eles passa por áreas mais complicadas.

Conte com cerca de 25 a 35 minutos de carro até Sandton ou Rosebank, dependendo do trânsito, e cerca de 30 a 40 minutos até o aeroporto. Não dirija você mesmo a menos que se sinta confortável com estacionamento no centro. Os aplicativos de carona são baratos, abundantes e, de longe, a maneira menos estressante de explorar Maboneng.

Se você quer a verdade nua e crua, aqui está: Maboneng não é um bairro polido como um resort, e é exatamente por isso que ainda importa. Tem cicatrizes. Teve hype no passado. Tem alguns quarteirões onde a energia durante a semana pode cair e um domingo que carrega todo o espetáculo. Mas também tem murais que significam algo, comida que sabe onde mora e uma história de regeneração que não terminou quando o primeiro desenvolvedor saiu. Para um visitante que quer uma Joanesburgo de mãos na massa, este ainda é um dos passeios mais reveladores da cidade.