Joanesburgo foi construída sobre ouro, e os cumes que os prospetores perseguiram ainda se erguem pelos subúrbios a norte e a sul, relvados e rochosos, na sua maioria ignorados por quem vai a 100km/h na M1. Entre essas cristas encontram-se jardins botânicos, santuários de aves e um trilho ribeirinho que costura todo o sistema, quase tudo a menos de meia hora do centro. Nada disto é segredo — os habitantes de Joanesburgo usam-no todos os fins de semana — só raramente é o que um forasteiro imagina quando ouve a palavra Joanesburgo.
Ler as Cristas: Onde Começa a História da Cidade
Comece pela crista que dá nome à cidade. A Reserva Natural Melville Koppies, em Melville, é a crista original do Highveld, e ainda conserva ruínas de fundição da Idade do Ferro que precedem Joanesburgo em séculos — locais de fundição que um guia voluntário assinalará e que a maioria dos visitantes, de outra forma, ignoraria. O acesso é o problema: a secção Central, onde ficam as ruínas, está fechada à chave exceto aos domingos, das 8h às 11h30, ou durante uma caminhada guiada com marcação. As visitas guiadas de noventa minutos realizam-se mensalmente, a par de caminhadas ocasionais de 8km em grupo, e ambas exigem marcação por e-mail com bastante antecedência — não é uma reserva a que se chega por impulso. A entrada é por doação, de grátis a R50, e vale a pena esperar por uma vaga de domingo de manhã se as datas das visitas não coincidirem com a sua viagem.
Quinze quilómetros a oeste, a Reserva Natural Kloofendal, no subúrbio homónimo perto de Roodepoort, marca aproximadamente o local onde começou a corrida ao ouro de Joanesburgo — antigos vestígios mineiros espalham-se pela crista que a maioria das pessoas que passa na R41 nunca associa ao horizonte do centro da cidade atrás deles. É gratuita, abre diariamente das 6h às 18h, com última entrada às 17h, e aceita grupos de até 20 pessoas sem qualquer reserva. Também pode ser reservada na totalidade para sessões fotográficas ou de filmagem através da JCPZ, a agência de parques da cidade, por isso vale a pena verificar a disponibilidade antes de planear uma visita em grupo — especialmente na primavera, quando as flores silvestres atraem fotógrafos em números consideráveis e a reserva fica mais movimentada do que a sua dimensão sugere.
Mais perto do centro, a Reserva Natural The Wilds, na encosta acima de Houghton, é a melhor história de recuperação desta lista. Foi negligenciada e verdadeiramente perigosa durante anos; um projeto comunitário de restauro — incluindo as agora reconhecíveis esculturas de corujas do artista James Delaney, espalhadas pela vegetação rasteira — trouxe-a de volta como um dos miradouros mais impressionantes sobre o horizonte do centro da cidade. É gratuita e de acesso livre, o que é exatamente a razão pela qual o conselho aqui é direto, não decorativo: vá de dia, e vá em grupo. É muito mais adequada a um pequeno grupo com câmara do que a um passeio solitário, e recompensa uma visita ao início da manhã, antes que a luz se achate sobre as torres lá em baixo.
Terreno Selvagem Dentro dos Limites da Cidade
Para algo mais próximo de veld aberto do que de parque ajardinado, a Reserva Natural Klipriviersberg, a 11km a sul do centro, perto de Kibler Park, é a mais selvagem das cristas de Joanesburgo. É de visita autónoma, abre do nascer ao pôr do sol todos os dias, é gratuita e não precisa de reserva mesmo para grupos grandes — e, genuinamente, parece o que é, com antílopes em liberdade a moverem-se por pastagens que poderiam passar por um local a cem quilómetros de qualquer autoestrada, em vez de um subúrbio. É a escolha ideal para quem quer uma caminhada a sério, com distância e elevação reais, em vez de um passeio entre bancos, e a sua dimensão permite que um grupo se espalhe sem sentir que está a partilhar o trilho.
No lado oposto da cidade, a Reserva Modderfontein, a leste, perto do subúrbio homónimo, é o segundo maior espaço aberto privado de Gauteng e, segundo a reputação local, o segredo mais bem guardado de Joanesburgo para mountain biking e trail running — mantida por uma sociedade de conservação residente, em vez do município. Não é necessária reserva, mas a reserva fecha os portões a visitantes extra quando atinge a capacidade máxima, pelo que um grupo que planeie um passeio de bicicleta ao fim de semana fará melhor em chegar cedo do que a meio da manhã. A rede de trilhos aqui é construída tanto para a velocidade como para a paisagem, o que a distingue das reservas mais orientadas para caminhadas no resto desta lista.
Dois Jardins Botânicos, Duas Vibrações Diferentes
O Jardim Botânico de Joanesburgo, em Emmarentia, é o espaço verde mais suave e mais bem cuidado desta lista: 81 hectares de roseirais, um arboreto e uma extensa frente de lago, com relvados abertos e caminhos pavimentados que absorvem um piquenique em família ou um grupo grande sem qualquer atrito. É gratuito, não precisa de reserva e fica suficientemente perto do centro para funcionar como um acrescento de meio dia, em vez de uma expedição completa — leve uma manta e trate-o como o contraponto calmo a uma manhã passada numa das cristas.
Para a versão emblemática da mesma ideia, o Jardim Botânico Nacional Walter Sisulu, a cerca de 30 minutos de carro a oeste do centro, é a peça central da SANBI para a região — uma cascata, um casal residente de águias-negras e terrenos suficientemente grandes para estarem verdadeiramente preparados para estacionamento de autocarros e grupos de turismo, com restaurante no local para almoço. A entrada ronda os R100. É este o jardim para construir um meio dia em seu redor, em vez de o encaixar a caminho de outro sítio, e só as águias valem a pena programar uma visita se conseguir saber de um ninho ativo.
Parques para Piqueniques, Patos e Vida de Fim de Semana
O Zoo Lake, em Parkview, ao lado do Jardim Zoológico de Joanesburgo, é a versão clássica e discreta de um domingo em Joanesburgo: barcos a remos na água, patos na margem, um restaurante no local e relvados que absorvem as multidões do fim de semana sem nunca parecerem cheios. A entrada é gratuita; o aluguer de barcos é pago à parte. Combina facilmente com um passeio pelos cafés de Parkview de um dos lados, e é uma recomendação fácil para quem quer espaço verde sem qualquer planeamento.
O Delta Park e o Santuário de Aves Florence Bloom, entre Victory Park e Blairgowrie, são o maior pulmão verde da cidade, e o santuário de aves integrado é um a sério, não uma ideia de última hora, com acesso total sem degraus em todo o espaço. O Delta Environmental Centre, no local, organiza visitas estruturadas para grupos e escolas, por isso está preparado para festas, não apenas as tolera. A entrada é gratuita e a enorme dimensão dos terrenos faz com que raramente pareça lotado, mesmo num sábado movimentado.
O James & Ethel Gray Park, também conhecido como Santuário de Aves de Melrose, fica mesmo ao lado das torres de vidro de Melrose Arch — 36 hectares e 120 espécies de aves registadas, espremidos contra o contraste urbano-versus-natureza mais acentuado da cidade. Recebe regularmente grandes festivais com bilheteira, por isso lida com grupos informais com a mesma facilidade no resto do tempo; consulte o calendário antes de uma visita calma, porque um fim de semana de festival muda todo o caráter do lugar. A entrada no parque é gratuita; os eventos são pagos à parte.
A Alberts Farm Conservancy, entre Emmarentia e Linden, é o segundo maior pulmão verde da cidade, depois do Delta Park, e aquele que os locais usam diariamente, em vez de visitarem uma vez — donos de cães, corredores e a parkrun de sábado às 8h mantêm-na em uso constante e sem glamour. É gratuita, de acesso livre, não precisa de reserva e funciona bem para um piquenique de grupo ao fim de semana na crista, com vistas sobre os telhados de Linden que a maioria dos visitantes nunca tem ao nível do chão.
Ligar Tudo a Pé
O fio que une o cinturão verde do norte é o Trilho Braamfontein Spruit, mapeado e mantido em parte pelo grupo de voluntários Jozi Trails. É assim que os locais ligam realmente Delta Park, o Jardim Botânico e Alberts Farm a pé ou de bicicleta, em vez de os tratar como três saídas separadas em três dias separados. É aberto e gratuito, mas os troços mais calmos e isolados são melhores de enfrentar com um pequeno grupo ou um clube de corrida do que sozinho — vale a pena levar isto como uma nota de planeamento séria, não como precaução genérica, especialmente nas secções mais afastadas dos cruzamentos com estradas.
A maior parte disto fica a menos de 20 minutos de carro dos subúrbios do norte, que é também onde a maioria dos visitantes se instala. O guia de Joanesburgo tem uma visão mais ampla da cidade, e a pesquisa de hotéis em Joanesburgo é o sítio para começar a procurar uma base perto de Melville, Parkview ou Melrose — todos bons pontos de partida para este tipo de itinerário.
Como Chegar, Dinheiro, Horários e Orçamento
Joanesburgo não é uma cidade para se caminhar entre bairros — essas cristas e parques estão espalhados pelos subúrbios do norte e do sul, e você precisará de carro, aplicativo de carona (Uber e Bolt funcionam de forma confiável) ou motorista particular para se deslocar entre eles. Nada nesta lista é realisticamente acessível a pé do centro, e tratar qualquer dois deles como um par caminhável fará você perder meio dia.
Leve algum dinheiro para tours guiados e taxas de entrada menores — a doação de Melville Koppies e as reservas de tiros em Kloofendal são dos valores em que um leitor de cartão não é garantido. A entrada de R100 em Walter Sisulu e o aluguel de barcos no Lago Zoo aceitam cartão sem problema.
Vá durante o dia, e de preferência mais cedo. A maioria dessas reservas fecha ao pôr do sol, e algumas — The Wilds e Modderfontein entre elas — são melhor visitadas em grupo do que sozinho, uma nota de segurança em vez de formalidade. Na primavera, de setembro a novembro, é a estação mais forte para flores silvestres em Kloofendal e para vegetação verde em geral na lista; no inverno, de junho a agosto, as vistas mais claras das cristas aparecem, pois a estação seca do highveld tira a névoa do ar, mesmo que a grama fique cor de palha.
Um dia cobrindo dois ou três desses lugares custa quase nada. A maioria das entradas é gratuita, a de R100 de Walter Sisulu é a taxa única mais alta aqui, e o custo real é o transporte em vez da admissão — planeje um motorista ou uma série de viagens de Uber em vez de ingressos, e deixe o maior intervalo na agenda para a crista que você escolher, já que nenhuma delas recompensa pressa.
