Johannesburg byggdes aldrig för att beskådas. Det grävdes fram – ett gruvläger som kastades upp över en guldåder 1886, dess första silhuett en slump av banker, hisstorn och gula sandhögar snarare än en plan för skönhet. Det som har skiftat, långsamt och ojämnt, är att staden har tagit sig upp på sina egna tak och börjat se sig själv på långt håll: Sandtons torn i norr, den återhämtande strukturen i gamla centrum, jakarandataket som gör detta till en av världens största konstgjorda stadsskogar. Takbarerna nedan är där utsikten är som bäst, och där stadens motsättningar – nya och gamla pengar, walk-up och sammetsrep, storm och solsken – sida vid sida på en enda terrass.
Ett ord om formen innan du planerar. Johannesburg är inte en promenadstad mellan stadsdelar; det är en uppsättning distrikt åtskilda av motorvägar och avstånd, och nästan varje tak värt att bestiga ligger i ett av dem. Behandla varje område som en egen kväll, inte en barrunda, och läs dörrpolicyn innan du klär dig. Priserna nedan är i sydafrikanska rand – cocktails i toppklass kostar från cirka R150 – och dollarsiffrorna är en grov guide till notan, inte utsikten.
Sandtons höjder
Börja i Sandton, klustret av glastorn som blev landets finansiella centrum efter att affärer flyttade norrut från gamla affärsdistriktet under 1990-talet. Det kallar sig den rikaste kvadratkilometern i Afrika, och oavsett om det stämmer så är det definitivt här stadens högsta takbarer samlas – och där du betalar mest för höjden.
Alto234 (Sandton), nära toppen av Leonardo Tower, är huvudattraktionen och ärlig med vad det innebär. Utropad som den högsta baren i Afrika, sprider den cirka hundra sittplatser över sju zoner, enforcerar en smart klädkod vid dörren och förväntar sig att sällskap bokar – en walk-up i sneakers på en fredag är ingen plan. Prissättningen är starkt $$$$, cocktails från cirka R150 med tapas som matchar, och publiken har kommit för att synas lika mycket som för att se. Det passar ett firande eller ett första kvälls uttalande mer än ett tyst par; om du vill ha utsikten utan showen, kom tidigt, innan DJ:n börjar och hisskön växer.
Några minuter bort är San Deck (Sandton) motvikten. Ansluten till ett hotell, öppet dagligen med generösa öppettider och DJ:ar från torsdag till lördag, tar det emot grupper utan krångel och släpper in dig utan garderobsbesiktning. Prissättningen ligger på $$$ med delade tallrikar och cocktails, och stämningen är solnedgång snarare än spektakel. Detta är den pålitliga Sandton-kvällen – den du kan lova en grupp kollegor och vara säker på att den levererar.
Sandton är också den mest uppenbara basen om du vill sova nära de norra takbarerna och Gautrain; en Johannesburg hotellsökning visar hur distriktets torn prissätts jämfört med Rosebank och Westcliff.
Rosebank och norra förorterna
Sydväst om Sandton har Rosebank tyst blivit stadens kultur-och-middagskvarter, förankrat av gallerierna och designbutikerna i Keyes Art Mile. Dess takbar är en restaurang först.
Marble (Rosebank) är David Higgs eldgrillslandmärke på Keyes, med 250 sittplatser, en dedikerad bar och lounge som gör den lika bra för drinkar som för en hel middag. Grupper hanteras väl här, men boka i förväg – detta är ett rum som fylls. Kom för baren och tapas även om du hoppar över huvudrätten; matlagningen är dragningen, terrassen anledningen att dröja kvar. Räkna med $$$$ en gång när kvällen drar igång.
Längre ut i norra förorterna byter The Highline (norra förorterna) spektakel mot pålitlighet. Den är inglasad, vilket innebär att den fungerar i alla väder – en verklig faktor på Highveld – och den lutar åt avslappnad och kollegavänlig snarare än dressad. Den tar emot bokningar, absorberar grupper bekvämt och ligger på en ärlig $$$. När en sommarstorm rullar in eller en vinternatt blir skarp, är detta norra alternativet som fortsätter oavsett.
Centrum återvänder blicken
Under större delen av två decennier avskrevs gamla centrum, dess torn urholkade när kapital flydde norrut. Vad som har hänt sedan – i fickor, inte överallt – är en långsam återkomst, och inget visar det tydligare än från ett centrumtak som blickar tillbaka på en silhuett som förorterna hade vänt ryggen.
Living Room Jozi (Maboneng) är den grönaste versionen av den förändringen: en ekologiskt frodig terrass av växtlighet och skugga i hjärtat av Maboneng, distriktet i östra CBD som ledde återuppbyggnaden. Den har DJ-fester på helger, tar bordsbokningar via Quicket och bygger sin vecka kring livliga lördagar och sina 'Sundays in the Living Room'-sessioner. Notera öppettiderna – den är öppen onsdag till söndag endast – och boka för de hektiska helgerna. Med $$ för inträde och drinkar är det den mest avslappnade och bästa värde utsikten i denna guide, gruppvänlig av design.
En kort bit västerut i Braamfontein, student-och-galleri-kvarteret bredvid Wits University, gör City Beach Club at Play Braamfontein (Braamfontein) något rent ut sagt udda och ganska bra: sand på ett tak, en daglig strandklubb byggd för grupper och fester. Den är öppen endast på lördagar, så det mest användbara du kan göra är att bekräfta att det är en handelslördag innan du ger dig iväg. Anspråkslös, $$, och rakt av en grupputflykt snarare än en par kväll.
Även i centrum erbjuder Elevate Rooftop (CBD) en elegant lounge och en hög plats över rutnätet, men den lutar åt helger och privata evenemang – bekräfta dess öppettider innan du bygger en kväll kring den. Prissättningen är $$$. Och en varning värd att uttrycka tydligt: Randlords (Braamfontein) är spektakulär men är inte en drop-in-bar. Den fungerar främst som en privat och företagsevenemangslokal, öppen för allmänheten endast på utvalda evenemangsdagar, så kolla dess kalender innan du planerar något alls. Stora grupper når den via ett bokat evenemang; hyresnivåns $$$$-prissättning återspeglar det.
Rum som trotsar vädret
Johannesburgs klimat är en verklig variabel, inte en fotnot. Sommareftermiddagar från november till februari kommer med hårda, korta Highveld-åskväder; vinterkvällar blir verkligen kalla när solen går ner. Två ställen är byggda för att rycka på axlarna åt det.
The Ivy Rooftop (östra sidan) har ett infällbart tak, vilket håller den öppen genom både vinter och stormar. Den är bekväm för grupper och ligger på $$$, och den är ett smart alternativ på östra sidan till Sandton-publiken om du bor på den sidan stan eller bara vill ha en miljöombyte. Artistry JHB sprider sig över tre nivåer, vilket låter den ta emot större grupper och firanden och erbjuda en festmiddag, bar och tak under samma tak. Även $$$, det är det flexibla valet när en grupp inte kan komma överens om kvällen är middag eller drinkar – här kan det vara båda.
Vänd ryggen åt silhuetten
Inte varje takbar i Johannesburg handlar om tornen. Några av de bästa byter silhuetten mot skogen, och i en så här grön stad är det ingen tröstpris.
Flames at Four Seasons The Westcliff (Westcliff) har den mest natursköna gröna trädkronan i staden, med utsikt över trädtopparna och bergsryggen från en förfinad hotellrestaurang och bar. Den är som bäst under gyllene timmen, oavsett om det är för en sen brunch eller en solnedgångsdrink, och den tar emot grupper efter bokning. Lyxhotellprissättning placerar den på $$$$; klä dig och boka därefter, och behandla det som ett tillfälle snarare än en drop-in.
Söder om staden byter E|Bar at Thaba Eco Hotel (söder om staden) skyskrapor mot vildmark – en avslappnad hotellmiljö med busklandsutsikt som gör en genuin omväxling efter dagar bland glas och trafik. Bokning rekommenderas och den passar grupper; prissättningen är $$$. Och långt norrut är The Roof Fourways (Fourways) den praktiska solnedgångsdrinken om du befinner dig i de vidsträckta norra förorterna. Den är grupp- och festvänlig och ligger på $$$, men dess öppettider skiftar med säsongen, så bekräfta aktuella tider innan du ägnar kvällen åt den.
Vad passar vem
Om ni är två som söker en tyst, naturskön drink, sikta på Flames at Four Seasons The Westcliff under gyllene timmen eller ett tidigt bord på Marble innan rummet fylls. Om du har en grupp – kollegor, en födelsedag, besökare att imponera på – är San Deck, The Highline och Artistry JHB de lågfriktionsvalen, medan Alto234 levererar wow-faktorn till priset av en klädkod och en bokning. För en yngre, mer avslappnad, bättre värde kväll är Living Room Jozi och City Beach Club at Play Braamfontein centrumsvaret, med reservationen om deras begränsade öppettider. Och ha Randlords i kolumnen 'endast om det är ett evenemang', inte den spontana.
Praktiska anteckningar
Att ta sig mellan dem. Gautrain förbinder flygplatsen med Sandton och Rosebank smidigt och är det enklaste sättet in från O.R. Tambo, men efter mörkrets inbrott är standarden för att ta sig mellan takbarer e-hailing – Uber och Bolt verkar båda brett. Avstånden är stora och stadsdelarna är inte sammanfogade för promenader på natten, så planera dörr-till-dörr-åk istället för promenader.
Kontanter och kort. Kort accepteras nästan överallt, men ha med dig några rand för inträdesavgifter, parkeringsvakter och dricks. Priser anges i lokal valuta genomgående; det finns inget behov av att växla i förväg.
Timing. Sundowners här betyder ungefär 17–18, i jakt på Highveld-solen. Stormperioden är från november till februari, med skarpa eftermiddagsregn som passerar snabbt — de inglasade The Highline och The Ivy Rooftop med infällbart tak är din försäkring. Vinternätterna är kalla och klara; klä dig varmare än dagtemperaturen antyder.
Budget. Spannet går från $$ på Living Room Jozi och City Beach Club at Play Braamfontein — inträde plus drinkar — till $$$$ på Alto234, Marble, Flames at Four Seasons The Westcliff och evenemangsstället Randlords. Boka i förväg för allt med en smart dörr eller evenemangskalender, och bekräfta öppettider för lördags- och helgställen innan du reser tvärs över staden.
För stadsdelar, sevärdheter och hela resan kring dessa takbarer, se den fullständiga Johannesburg-guiden. Utsikten, visar det sig, har alltid funnits här — staden tog bara ett sekel på sig att bygga terrasserna att se den från.