Johannesburg se trouve à près de 1 800 mètres au-dessus du niveau de la mer, assez haut pour que le cliché du « mile-high » soit en réalité en deçà de la réalité, et pendant huit mois de l'année, cette altitude se transforme en un spectacle météorologique que l'on peut voir arriver depuis une table en terrasse : d'immenses cumulonimbus qui se forment au-dessus des banlieues nord en milieu d'après-midi, un rideau de pluie qui traverse le centre-ville une heure plus tard, et un ciel purifié et électrique au moment où le soleil se couche vers les terrils de mines à l'horizon. Les bars de toit de la ville et ses quelques véritables points de vue n'ont pas inventé ce théâtre. Ils ont simplement réservé les meilleures places pour l'admirer.
Couchers de soleil sur les plus hauts belvédères de la ville
Alto234 (Marshalltown, centre-ville) ne cache pas ce qu'il vend : le plus haut bar urbain d'Afrique, point final, et le ticket d'entrée est en réalité une réservation de table pour profiter de l'altitude exacte et de l'angle d'observation des orages qui sont au cœur de toute l'idée du ciel du Highveld. Il en coûte 390 rands par personne en plus des boissons, ce qui le place en haut de gamme de cette liste, et l'entrée applique un code vestimentaire smart-casual strict, sans exception lors des créneaux de coucher de soleil du week-end, qui se remplissent rapidement. Réservez à l'avance si vous êtes plus de deux. C'est le seul bar de cette liste où la vue est véritablement le produit principal ; allez-y par une soirée claire pendant les mois intermédiaires, de mars à avril ou en septembre, juste après le passage d'un orage, quand la lumière fait quelque chose qu'aucune photographie ne capture vraiment.
San Deck, au sommet du complexe hôtelier Sandton Sun & Towers (Sandton), est la réponse plus ancienne et plus calme au même concept. Il est ouvert au public ainsi qu'aux clients de l'hôtel, les cocktails coûtent entre 120 et 180 rands, et les braseros sont là pour une raison précise : le Highveld refroidit rapidement une fois le soleil couché, même après une journée à 30 °C, et les habitués des toits de Sandton gèrent cela depuis bien avant que les bars de toit ne deviennent une tendance. Les groupes sont les bienvenus avec une réservation, et cet établissement se présente comme la réservation la plus prévisible des bars de tour : une clientèle corporate après le travail en semaine, un mélange plus éclectique le week-end.
Kong Rosebank (Rosebank) appartient à ce groupe géographiquement plutôt que par son esprit. C'est une boîte de nuit avec un élément de toit, plus qu'un bar de coucher de soleil, et il l'assume : politique d'entrée stricte (pas de baskets, pas de tenue de sport), tables VIP fortement recommandées pour les groupes le vendredi et le samedi, et un minimum de dépense par table qui le place en tête de la fourchette de prix de cette liste. Évitez-le pour l'heure dorée et réservez-le, si vous le faites, comme dernière étape de la nuit plutôt que comme première.
Des toits nés du centre-ville
Tous les toits de Johannesburg ne sont pas en verre et en altitude. Un groupe de bars dans le centre-ville régénéré lit la ligne d'horizon depuis le niveau de la rue plutôt que depuis une tour, et ils ont tendance à être plus indulgents en matière de code vestimentaire et de politique d'entrée.
Pata Pata (Maboneng) doit son nom à la chanson de Miriam Makeba, et c'est le rare rooftop d'ici où la musique compte autant que la vue : attendez-vous à un groupe complet ou à un DJ le week-end en soirée, des tables communes, et une foule venue autant pour danser que pour regarder le ciel. C'est dans la fourchette moyenne, les groupes sont les bienvenus, et il vaut la peine de réserver à l'avance, surtout lors des soirées avec musique live, quand cela se remplit vite.
Living Room (Braamfontein, aux abords du centre-ville) penche résolument vers les plantes et l'ombre, ce qui n'est pas vraiment un choix esthétique mais plutôt une réponse pratique à l'exposition et à la chaleur du centre-ville en fin d'après-midi. C'est dans la fourchette budget à moyenne, fermé le lundi et le mardi sauf pour les événements privés, et au meilleur de sa forme le week-end quand la foule du DJ se pointe. La location privée est également possible pour ceux qui planifient quelque chose de plus grand.
Le toit du 12 Decades Art Hotel (Maboneng) fait double emploi : plateforme de yoga le jour, bar la nuit, ce qui correspond à l'énergie sérieuse de régénération du quartier mieux que la plupart. C'est dans la fourchette budget à moyenne et les groupes sont les bienvenus, surtout pour les couchers de soleil du week-end, mais il peut y avoir une file d'attente lorsque le bouche-à-oreille annonce que la soirée est chargée, alors arrivez tôt.
Katy's Palace Bar (Fourways, banlieue nord) n'est pas du tout un rooftop au sens des tours : c'est un lieu en plein ciel de 500 mètres carrés conçu spécifiquement autour des couchers de soleil du Highveld, avec une capacité de 500 personnes en cocktail. Ses dimanches « Sunset Sundays » sont des soirées publiques et souvent à entrée libre avec boissons, ce qui en fait la réservation de groupe la plus accessible de cette liste ; c'est conçu pour les grandes fêtes plutôt que pour un tête-à-tête intime.
Randlords (Marshalltown, lisière du centre-ville) offre l'une des vues les plus photographiées de la ligne d'horizon de la ville, et il faut une mise en garde claire : ce n'est pas un bar ouvert toutes les nuits. Il fonctionne principalement sur réservation privée et d'entreprise, et n'ouvre au public que lors de soirées événementielles mensuelles sélectionnées. Consultez son calendrier avant de faire des plans : arriver en espérant un rooftop accessible sans réservation, c'est repartir à la porte.
La crête au-dessus de la grille
L'histoire de l'altitude de Johannesburg ne concerne pas seulement les tours. La crête nord qui traverse Westcliff et Houghton repose sur la même géologie que les gratte-ciel du centre-ville, mais sous la canopée des arbres plutôt que sous le verre, et elle offre une version plus calme de la même vue.
Flames, le restaurant et bar en terrasse du Four Seasons Hotel The Westcliff (Westcliff), est la version gastronomique, sur réservation, de cette idée : une vue au-dessus des arbres sur la crête plutôt qu'une vue depuis une tour de verre, sur réservation, et confortablement dans la fourchette haut de gamme. Les groupes sont les bienvenus ici, mais ce n'est pas un endroit pour entrer sans réservation ; appelez à l'avance.
Munro Drive (Houghton, sur la crête vers Killarney) ne coûte rien et ne nécessite aucune réservation. C'est un point de vue routier gratuit et sans personnel, mieux accessible en voiture, sans installations et sans éclairage une fois le soleil couché, donc des visites en journée ou en début de soirée sont les plus prudentes. Il est au sommet de sa photogénie pendant la saison des jacarandas, en octobre et novembre, quand la canopée violette descend vers la ligne d'horizon du centre-ville, et c'est aussi un bon endroit pour regarder un front d'orage se former, à condition de conduire dans la direction opposée plutôt que vers lui.
The Wilds (Houghton Estate) est le contrepoint plein air à tout le reste de cette liste : une réserve naturelle publique et gratuite au cœur de la ville avec de véritables paysages de nuages du Highveld et sans addition de bar. C'est bien d'y aller en groupe, et il vaut la peine d'être honnête sur une mise en garde : allez-y de jour. C'est une réserve urbaine avec un bilan de sécurité inégal quand elle est calme, ce qui est moins une raison de la sauter qu'une raison de planifier la visite pour un après-midi de week-end avec d'autres personnes autour.
Points de vue qui méritent un billet
Trois arrêts sur cette liste ne sont pas des bars du tout, et ils sont peut-être la manière la plus honnête d'entrer dans l'histoire de l'altitude, car ils sont conçus pour être contemplés plutôt que pour y boire un verre.
Top of Africa, la plateforme d'observation au Carlton Centre (centre-ville), est la version la plus pure de la question « quelle est la hauteur de cette ville ? » : le plus haut bâtiment d'Afrique pendant des décennies, et toujours la réponse la plus directe, pour environ 100 rands d'entrée. C'est économique, ça accueille les groupes de touristes et les familles sans difficulté, et c'est mieux visité juste avant un orage du Highveld, quand les cumulus sont visibles à des kilomètres dans toutes les directions avant l'arrivée de la pluie.
Ponte Tower Sundowners, organisé par l'organisation communautaire Dlala Nje (Berea, au pied de la Ponte Tower à Hillbrow), est l'entrée la plus défendable éditorialement de cette liste. La visite se réserve à l'avance, accueille activement les groupes, et coûte entre 450 et 650 rands, un argent qui finance le programme d'aide aux devoirs de Dlala Nje pour les enfants vivant dans la tour. Cela associe une vue de coucher de soleil vraiment frappante à un bâtiment dont l'histoire propre, de monument résidentiel ambitieux à un long déclin dans le centre-ville et de retour à une adresse vivante et communautaire aujourd'hui, en dit plus sur Johannesburg que n'importe quelle photo de ligne d'horizon.
Constitution Hill (Braamfontein, en bordure de Hillbrow, sur le site de l'ancienne prison du Fort) peut se visiter gratuitement sur les remparts ou dans le cadre d'une visite guidée pour 90 à 150 rands, et il vaut la peine de faire les deux : la promenade libre pour la vue sur le centre-ville et les banlieues nord, et le circuit guidé pour l'histoire qui se cache sous la vue : une prison qui a détenu à la fois des prisonniers de droit commun et des prisonniers politiques, dont Mahatma Gandhi pendant son séjour en Afrique du Sud et plus tard Nelson Mandela, et qui abrite aujourd'hui la Cour constitutionnelle d'Afrique du Sud. Des tarifs de groupe sont disponibles et cela convient particulièrement bien à un groupe guidé si l'histoire est le but de la visite plutôt que la ligne d'horizon.
Planifier la soirée
La scène des rooftops à Johannesburg récompense un peu plus de logistique que celle de la plupart des villes, surtout à cause des distances et du temps plutôt qu'à cause des établissements eux-mêmes.
Transport. Les distances entre ces zones (Sandton, Rosebank, Maboneng, le centre-ville, Westcliff, Fourways) sont réelles, souvent de 20 à 40 minutes en voiture selon le trafic, et Johannesburg n'est pas une ville pour se déplacer à pied entre les quartiers après la tombée de la nuit. Réservez un Uber ou un Bolt pour chaque trajet plutôt que de supposer que vous pouvez marcher entre deux rooftops dans la même soirée, même au sein d'une zone qui semble compacte sur une carte.
Espèces et cartes. Les cartes sont acceptées partout sur cette liste ; ayez un peu d'argent liquide pour les pourboires et pour l'entrée aux points de vue avec billetterie comme le Top of Africa, où les lecteurs de cartes peuvent être lents ou indisponibles aux heures de pointe.
Choisir son moment en fonction de la météo. D'octobre à avril, c'est la saison des orages sur le Highveld : les orages de l'après-midi sont courants et se dissipent généralement en une heure, donc un coucher de soleil retardé est un meilleur plan qu'un coucher de soleil annulé. De mai à septembre, c'est la saison sèche et claire : plus froide la nuit, il vaut la peine d'emporter une couche même par un après-midi chaud, mais beaucoup plus fiable pour une vue ininterrompue. La saison des jacarandas, en octobre et novembre, vaut la peine de planifier une visite à Munro Drive ou à The Wilds à ce moment-là précisément.
Budget. Cette sélection va du gratuit (Munro Drive, The Wilds, les remparts de Constitution Hill) à plus de 390 rands avant les consommations (Alto234), la plupart des adresses se situant dans une fourchette moyenne de 120 à 250 rands. Seuls l'Alto234 et les points de vue payants font payer la vue elle-même ; partout ailleurs, le coût correspond à ce que vous commandez.
Si vous organisez votre séjour autour de cette sélection, une base à Sandton ou à Rosebank vous met la plupart des adresses à quelques minutes en voiture ; commencez par la recherche d'hôtels à Johannesburg et consultez le guide de Johannesburg pour découvrir le reste de la ville au-delà de ses toits.
